结垢可导致压缩效率损失高达20％，吸收式制冷机效率损失高达70％。两种情况下的结果都是增加了运营成本。在由Carrier 进行的研究中，确定冷凝器中0.15毫米厚的水垢将需要增加40％的热交换面积才能提供相同的热交换率。换句话说，0.15mm的刻度使热交换效率降低了约40％。

结垢是指有害物质在热交换器内表面的沉积和积累，例如水垢，藻类，生物膜，贻贝，有机物质和不溶性盐。当冷却系统运行时，带有污垢因素的水会流经系统：硬水会导致结垢，而海水会导致生物膜或微观和宏观物种的生长。首先是柔软的，如果不加以处理，结垢会变得很硬，并妨碍系统的正常运行。

随着结垢的增加，会发生两件事：第一，可以流经热交换器的水量减少。其次，沉积物作为隔离层而添加，从而降低了热交换效率。

换热效率的降低转化为螺杆/压缩机冷水机的能源浪费：传热效率越低，冷水机提供相同水平的冷却所需的能量就越多。通常，由于未经处理的污垢而浪费的能量在冷却器所需能量的10％至20％之间变化。在电制冷机中，结垢可以通过增加能量来补偿，而吸收式制冷机则更为精密。吸收器和冷凝器的结垢将冷却器的效率降低了70％，并且冷却器根本无法提供所需的冷却，因此必须运行其他电冷却器。